木星的引力场极为强大，其表面的引力加速度约为地球的2.5倍。这一特性使得木星能够轻而易举地影响或改变来自太阳系外侧小天体的运动轨迹。大部分小行星和彗星会被木星吸收，或者被排挤到更为遥远的区域，如此一来，位于内太阳系的地球遭遇小天体撞击的风险便大幅降低。正因如此，木星被誉为太阳系中的“清道夫”以及地球的“保护神”。
1994年7月17日，全球科学家共同见证了苏梅克 - 列维9号彗星撞击木星这一震撼人心的场面。在靠近木星的过程中，彗星被木星强大的潮汐力撕裂成21块碎片。随后的130多个小时里，这些碎片接连不断地撞向木星，其威力相当于在木星表面不间断地引爆20亿颗原子弹。此次碰撞释放出的能量约为40万亿吨TNT炸药爆炸能量的总和，爆发的巨大火光甚至冲向地球，所有目睹这一天文奇观的人，都被其强大的威力深深震撼。
这一事件也让我们意识到，类似的碰撞在太阳系中已上演过无数次。如今，许多星球上都留存着彗星或小行星撞击的痕迹，我们的地球也不例外。比如，在6500万年前，一颗直径达十公里的小行星撞击地球，引发了剧烈地震和巨大海啸，致使地球生态系统全面崩溃，99%的物种惨遭灭绝。
苏梅克 - 列维9号彗星......
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