一光年究竟有多远？人类能否突破光速，从而离开太阳系呢？依据爱因斯坦的相对论，真空中的光速是一个恒定不变的物理学常数，大约为三十万公里每秒。以这样的速度，一秒钟就能绕地球七点五圈，到达距离三十八万公里的月球仅需一点二秒，从地球到太阳，光则需要传播八分二十秒。
然而，在广袤无垠的宇宙尺度下，天体之间的距离通常极为遥远。即便以光的速度传播，也需要数万年甚至数亿年的时间。因此，为了便于描述恒星或星系之间的距离，科学家提出“光年”这一天文长度单位，即光在真空中直线传播一年所经过的距离，大约是九点四六万亿公里。这是个令人难以想象的距离。若以普通人类步行的速度走完一光年，大概需要耗费三亿年；若驾驶时速二百公里的汽车，则需要五百四十万年。
于2008年8月12日发射升空的帕克太阳探测器，是人类史上飞行速度最快的人造物体，其最快飞行速度高达二百公里每秒。但即便以这样的速度飞行一光年，也要一千五百年。而作为人类历史上飞行最远的探测器，旅行者一号已在宇宙中孤独地漂流了四十五年之久，却仅离开地球二百多亿公里。按照目前每秒十七公里的速度，想要飞出半径一光年的太阳系，至少还需要三万年。
所以说，若无法突破光速的限......
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