春节，作为中国最重要的传统节日，据记载已有四千多年的悠久历史。每至春节，在有着“中国春节文化之乡”美誉的四川阆中，古巷里常常能看到一位慈祥的白发老人给人们派送红包，送去新春的祝福，祈愿大家新的一年平安吉祥。
此情此景，或许不少人会联想到西方的圣诞老人。然而不同的是，西方的圣诞老人源于神话传说，而阆中古巷的这位老人，其实代表着一位真实存在于中国古代的历史人物——落下闳。他是中国古代伟大的天文学家，更被尊称为中国新年的“春节老人”，其名字还被现代天文学者用作行星之名。那么，落下闳与春节究竟有着怎样千丝万缕的联系？春节时间又为何定在元月呢？
中国自古以来便以农历纪年，每年的首月称作元月或正月。不过，不同朝代的元月时间有所差异。例如，夏朝以春季首月为元月，即立春到惊蛰期间；秦国统一后，则将十月作为元月，这就导致当时岁首和迎春的时间并不固定。
直到西汉时期，落下闳的出现改变了这一局面。汉武帝元丰年间，一直沿用的秦朝历法因多年未修订，误差日益明显，严重影响了农业生产。汉武帝广招民间天文学者入京修订历法。当时，四川阆中的落下闳醉心于天象研究，在家乡已小有名气，经朋友推荐应召入京。参与修历的人员多达二......
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